（原文發(fā)表于5月14日，作者為ESPN網(wǎng)站的Dave McMenamin，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
愛德華茲稱之為職業(yè)生涯“最重要比賽”，次輪G2他率領(lǐng)森林狼戰(zhàn)勝勇士，避免了系列賽0比2落后。兩天后，這位超新星再次在系列賽G3迎來一場客場硬仗。當(dāng)“季后賽吉米”火力全開，重拾熱火時(shí)期王牌得分手的風(fēng)采時(shí)，常規(guī)賽得分聯(lián)盟第四的愛德華茲正醞釀著爆發(fā)。巴特勒上半場獨(dú)取18分，帶領(lǐng)缺少庫里的勇士取得2分領(lǐng)先優(yōu)勢。
反觀愛德華茲，比賽前兩節(jié)12投僅3中，三分球6中1，僅拿到8分。他在場的20分鐘里，森林狼凈負(fù)11分。但隨后這位23歲全明星如往常般展現(xiàn)殺手本色，其頂級球技與運(yùn)動天賦總是會讓38歲老將康利嘆為觀止?！坝袝r(shí)候回到家我會想，此刻我正與史上最佳球員之一并肩作戰(zhàn)。”康利對ESPN坦言。
下半場愛德華茲不僅砍下28分，更是以華麗的方式主宰比賽。這位1米93、102公斤的精壯得分后衛(wèi)下半場的高光集錦，很容易讓人理解為何他已被拿來與喬丹比較。第三節(jié)末森林狼落后5分時(shí)，愛德華茲從罰球線內(nèi)半圓區(qū)騰空，右手戰(zhàn)斧劈扣將勇士2米06的大前鋒盧尼變成擋風(fēng)玻璃上的蟲尸。第四節(jié)初森林狼落后6分之際，當(dāng)勇士后衛(wèi)波杰姆斯基貼身緊逼時(shí)，愛德華茲后撤步躍至最高點(diǎn)完成三分出手。
接下來便是最關(guān)鍵的回合。
在左側(cè)翼遭遇巴特勒、盧尼和波杰姆斯基三人包夾時(shí)，已進(jìn)入攻擊模式的愛德華茲若選擇強(qiáng)投也不會令人意外。但他選擇將球分給弧頂空位的蘭德爾，隨即快速轉(zhuǎn)移球到右側(cè)翼為麥克丹尼爾斯創(chuàng)造出空位三分機(jī)會。這次進(jìn)攻幫助森林狼在終場前3分20秒取得6分領(lǐng)先，此后勇士再未能將分差縮小到4分以內(nèi)。
雖然技術(shù)統(tǒng)計(jì)將此記助攻歸于蘭德爾，但這次進(jìn)攻選擇生動展現(xiàn)了愛德華茲正進(jìn)化為全能威脅。正是這種決策能力的提升，推動森林狼從聯(lián)盟關(guān)鍵球最差球隊(duì)之一蛻變?yōu)樽羁煽康年?duì)伍。根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，森林狼今年季后賽在關(guān)鍵時(shí)刻（最后5分鐘分差5分以內(nèi)）保持4勝0負(fù)，凈勝對手29分。愛德華茲在14分鐘關(guān)鍵時(shí)刻里7投4中砍下15分，并送出5助攻0失誤，零失誤助攻數(shù)領(lǐng)跑全聯(lián)盟季后賽關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)。
“我的訓(xùn)練師海恩斯總說‘喬丹身邊有科爾’，”愛德華茲告訴ESPN，“他總用這類例子點(diǎn)醒我，現(xiàn)在我已經(jīng)學(xué)會信任隊(duì)友?！?/strong>
而這份游刃有余的背后，是貫穿整個(gè)賽季的進(jìn)化歷程。
五個(gè)月前，愛德華茲踏入大通中心，迎來與勇士背靠背的第二戰(zhàn)。森林狼最終以106比114落敗，賽季戰(zhàn)績跌至12勝11負(fù)，而愛德華茲的表現(xiàn)正是失利主因。他在第三節(jié)8投6中獨(dú)砍15分率隊(duì)反撲，更在末節(jié)4分47秒命中反超三分，但隨后的關(guān)鍵時(shí)刻卻6投全失外加1次失誤，勇士趁機(jī)打出9比0攻擊波終結(jié)比賽。
這樣的劇本對森林狼而言并不陌生。
“最后五分鐘他（愛德華茲）只想著得分、得分、再得分，因?yàn)樗胂蛴率孔C明自己能終結(jié)比賽?！鄙掷侵鹘叹毧死锼?芬奇告訴ESPN，“賽后他主動向全隊(duì)道歉，承認(rèn)‘責(zé)任在我’。從那時(shí)起，他不再在關(guān)鍵時(shí)刻執(zhí)著于個(gè)人進(jìn)攻?！?/strong>
讓芬奇教練尤為沮喪的是，就在兩天前森林狼大勝勇士的比賽中，愛德華茲剛交出30分9助攻的完美表現(xiàn)?！八菆龃虻脽o可挑剔?！狈移娼叹氄f。
愛德華茲的訓(xùn)練師海恩斯則將這場失利視為轉(zhuǎn)折點(diǎn)。“他就像那種你剛警告別偷吃巧克力，轉(zhuǎn)頭就滿臉巧克力渣的孩子?！焙６魉箤SPN形容道，“你質(zhì)問他‘你是不是偷吃了？’他還嘴硬說‘沒有’。明明我們剛強(qiáng)調(diào)過別碰巧克力！這就是愛德華茲的真實(shí)寫照?！?/p>
盡管此前愛德華茲關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)確實(shí)糟糕，但隊(duì)友們?nèi)匀粫凰??！斑@正是我們球隊(duì)成長的一部分，”蘭德爾告訴ESPN，“其實(shí)不能全怪他，他當(dāng)時(shí)的想法是‘去他的，讓我來帶隊(duì)取勝’。愛德華茲是終極競爭者，但他也能清醒認(rèn)識到‘哥們，我得做得更好’。這就是他的本質(zhì)，從不推卸責(zé)任，當(dāng)然他也配得上贊美，永遠(yuǎn)在追求進(jìn)步。”
訓(xùn)練師海恩斯透露，愛德華茲自視為天生的領(lǐng)袖，崇拜喬丹和科比這樣的殺手型競爭者。不過，喬丹六冠榮譽(yù)加身時(shí)愛德華茲尚未出生，科比拿下生涯第二冠時(shí)他才兩個(gè)月大。因此海恩斯仍在向愛德華茲傳授這些傳奇球星的深層智慧，遠(yuǎn)非社交媒體上泛濫的暴扣和絕殺集錦。
“喬丹身邊有科爾，”海恩斯說，“也有約翰-帕克森。詹姆斯在關(guān)鍵時(shí)刻也信任吉布森，歷史上還有霍里這樣的關(guān)鍵先生。如果愛德華茲不研究這些，就會不斷碰壁。這些認(rèn)知轉(zhuǎn)變對他來說很關(guān)鍵，我們看到科比傳球給里克-福克斯的錄像時(shí)，愛德華茲會問‘這人是誰？’他根本不認(rèn)識里克-?？怂埂５吹角蜻M(jìn)了，他就逐漸理解這種比賽歷史的傳承正在他身上重演?！?/strong>
愛德華茲坦言自己曾深陷英雄球思維難以突破：“前幾次打到季后賽的關(guān)鍵時(shí)刻，我總想靠自己解決問題。從小看比賽就覺得‘巨星就該投關(guān)鍵球’，但有時(shí)候最正確的選擇是那些傳球?！?/strong>
根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，愛德華茲職業(yè)生涯常規(guī)賽在第四節(jié)或加時(shí)賽最后10秒的扳平/反超球15投0中（三分10中0），算上季后賽也只有18投1中。本賽季森林狼在膠著比賽中共取得20勝26負(fù)，關(guān)鍵時(shí)刻失利場次聯(lián)盟第二多。愛德華茲7次扳平/反超出手全部打鐵，這項(xiàng)數(shù)據(jù)不僅是本賽季聯(lián)盟最差，也追平了過去五個(gè)賽季最差紀(jì)錄。
森林狼的教練組和隊(duì)友們并非要扼殺愛德華茲的殺手本能，而是想幫助他拓展比賽維度，愛德華茲也一直在學(xué)習(xí)。
“這是愛德華茲必須找到的平衡，畢竟他天生就是進(jìn)攻永動機(jī)?！笨道忉尩?，“我們不斷強(qiáng)調(diào)要永遠(yuǎn)保持得分侵略性，千萬別想著‘我得給康利傳球’。一旦產(chǎn)生這種念頭，他的節(jié)奏就會停滯，變成純粹的傳球手。關(guān)鍵是要讓他明白，保持攻擊模式的同時(shí)也得快速決策。當(dāng)看到協(xié)防過來的瞬間，能否立即找到出球點(diǎn)？他現(xiàn)在正在掌握這種能力?！?/p>
這種進(jìn)化并非能一蹴而就?！拔椰F(xiàn)在給自己定規(guī)矩，每三回合必須出手一次?！睈鄣氯A茲說，“特別是關(guān)鍵時(shí)刻?！?/strong>
愛德華茲腦海中仿佛有個(gè)節(jié)拍器在提醒他：傳、傳、投，或者投、傳、傳，又或者傳、投、傳。這種轉(zhuǎn)變也源于他苦練接球投籃技術(shù)，不僅要當(dāng)科爾的傳球者，更要成為科爾式的終結(jié)點(diǎn)。
去年夏天跟隨科爾教練征戰(zhàn)奧運(yùn)會時(shí)，與庫里、詹姆斯以及偶像杜蘭特并肩作戰(zhàn)的經(jīng)歷讓愛德華茲受益匪淺?！岸盘m特告訴我，提升接球投籃能力將是我最關(guān)鍵的進(jìn)化。”愛德華茲回憶道。
有時(shí)，關(guān)鍵在于由誰傳遞這種信息。“我們多年來一直勸他多打無球，因?yàn)閿?shù)據(jù)證明他接球投籃效率極高?！狈移娼叹氄f，“但他習(xí)慣持球找節(jié)奏，習(xí)慣運(yùn)投結(jié)合。所以即使知道有效，這種打法起初仍讓他不適應(yīng)?！?/p>
森林狼的隊(duì)友們認(rèn)為，去年夏天巴黎奧運(yùn)會的奪金經(jīng)歷徹底改變了愛德華茲。“他提起美國男籃的次數(shù)比任何事都多，要知道這家伙平時(shí)話就不少?！笨道Φ溃斑@段經(jīng)歷為他打開了新世界的大門。”與此同時(shí)，這段經(jīng)歷也強(qiáng)化了他的信念?！霸谒睦镄纬闪恕@些超巨和自己差不多，甚至我可以比他們更強(qiáng)’的認(rèn)知?！庇?xùn)練師海恩斯透露。
隨著個(gè)人比賽的持續(xù)進(jìn)化，愛德華茲已帶領(lǐng)森林狼連續(xù)第二年闖入西部決賽。首輪G5最后1分22秒，他助攻康利命中關(guān)鍵三分終結(jié)湖人；而次輪G4第三節(jié)獨(dú)砍16分的表現(xiàn)，則幫助森林狼3比1領(lǐng)先勇士。
森林狼始終相信眼前的這位年輕人終將為球隊(duì)帶來36年隊(duì)史的首座總冠軍獎(jiǎng)杯。
“我搭檔過許多偉大球員，但愛德華茲的自信程度……讓我想起科比，我可是和科比打過球的人?！碧m德爾告訴ESPN，“他從不畏懼任何時(shí)刻，反而更渴望大場面。作為球員的自我信念，他是我見過最強(qiáng)大的。”
當(dāng)愛德華茲學(xué)會信任隊(duì)友時(shí)，隊(duì)友們也以絕對的信任予以回應(yīng)。
“我們總強(qiáng)調(diào)‘做正確選擇’，”芬奇教練回憶道，“有次愛德華茲對我說‘也許我本身就是正確的選擇。’”
這位教練停頓片刻：“他說得沒錯(cuò)?！?/p>
原文：Dave McMenamin
編譯：李太白
