（原文發(fā)表于5月28日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
步行者非常清楚自己的定位，他們是一支以哈利伯頓的轉(zhuǎn)換進(jìn)攻天賦和出色陣容深度為基礎(chǔ)的跑轟型球隊(duì)，每位球員都以某種關(guān)鍵方式為這種風(fēng)格做出貢獻(xiàn)。步行者的陣容深度讓每個人都能保持充沛體力，以對手難以匹敵的節(jié)奏作戰(zhàn)。幾乎所有球員在控球、投籃和防守方面都達(dá)到了基準(zhǔn)水平，不僅限制了自身弱點(diǎn)，還能在發(fā)現(xiàn)任何錯位時予以懲罰?？梢哉f目前在東決3比1領(lǐng)先尼克斯的步行者，擁有鮮明的球隊(duì)特質(zhì)。
這并不令人意外，畢竟季后賽已進(jìn)入分區(qū)決賽階段，通常需要明確的球隊(duì)特質(zhì)才能走到這一步。對于雷霆而言，他們的制勝法寶是密不透風(fēng)的防守，一切都源于制造失誤的能力。森林狼則依靠體型與運(yùn)動能力，他們既要在防守端筑起禁飛區(qū)，又要讓愛德華茲在進(jìn)攻端撕裂防線。這些球隊(duì)的核心理念簡明扼要，雖不完美，但你能清晰把握他們的建隊(duì)理論。
但尼克斯的特質(zhì)是什么？這是個復(fù)雜的問題。一年前答案還很簡單，當(dāng)時他們是聯(lián)盟籃板球最佳的球隊(duì)和前十的防守強(qiáng)隊(duì)，完美符合錫伯杜教練的執(zhí)教風(fēng)格，憑借堅韌與球商克服傷病困擾贏球。
若尋找轉(zhuǎn)折點(diǎn)，需回溯到去年自由球員市場開啟時。哈爾滕施泰因本是尼克斯上賽季的核心人物，既為錫伯杜教練提供所需的護(hù)筐能力，又成為進(jìn)攻端的關(guān)鍵紐帶。無論布倫森如何持球，哈爾滕施泰因的傳球總能激活隊(duì)友；他的掩護(hù)本身就是重要進(jìn)攻武器，場均通過掩護(hù)助攻得到8.3分；他的輕巧拋投更是破解進(jìn)攻僵局的利器。然而新版勞資協(xié)議嚴(yán)重限制了尼克斯的報價能力，迫使他轉(zhuǎn)投雷霆。
尼克斯交易來唐斯的部分原因是為了重塑自我。失去哈爾滕施泰因后他們無法延續(xù)舊有風(fēng)格，索性另辟蹊徑。這支以唐斯為中鋒的新陣容本應(yīng)成為進(jìn)攻利器，唐斯與布倫森的擋拆配合理論上無人能擋，球隊(duì)本該化身為五外戰(zhàn)術(shù)的恐怖存在。但這些設(shè)想都未能實(shí)現(xiàn)：對手用側(cè)翼防守唐斯、中鋒放空哈特的策略就破解了擋拆；被寄予厚望的首發(fā)五虎雖是聯(lián)盟出場時間最長的組合，但每百回合凈勝分僅有可憐的3.3分。
防守端的平庸比進(jìn)攻更致命。賽季初尼克斯就預(yù)見到防守會是軟肋，他們的控衛(wèi)和中鋒本就是對手重點(diǎn)打擊對象。之所以用五個首輪簽交易來米卡爾-布里奇斯，正是想用頂級側(cè)翼為這兩個防守弱點(diǎn)補(bǔ)位。這位2022年效力太陽時期獲得最佳防守球員票選第二名的球員，在尼克斯的表現(xiàn)……或許勉強(qiáng)超出平均水準(zhǔn)？哈利伯頓系列賽G4的大爆發(fā)堪稱諷刺：即便坐擁布里奇斯和阿努諾比，尼克斯投入海量資源打造的持球防守體系，依然對那位阻擋他們晉級總決賽的明星控衛(wèi)束手無策。
整個系列賽中，錫伯杜教練都在拼命尋找可以依靠的支點(diǎn)。他在系列賽G3調(diào)整首發(fā)陣容實(shí)屬必要，但放在其執(zhí)教生涯的背景下卻顯得突兀，歷史上沒有哪位教練比他更依賴少數(shù)核心球員。肯尼-史密斯在TNT解說第三場比賽時調(diào)侃道：“錫伯杜教練在棒球比賽里都不會派9人上場?！?/strong>然而系列賽G4錫伯杜教練竟啟用了十人輪換：一周前還被雪藏的德朗-賴特和沙梅特，卻在生死攸關(guān)的第四節(jié)獲得出場時間，這些舉動完全背離了他一貫的執(zhí)教風(fēng)格。
尼克斯被迫采用的換防策略同樣不符合錫伯杜教練的常規(guī)戰(zhàn)術(shù)。面對哈利伯頓這樣的傳球大師，包夾無異于自殺；而錫伯杜教練慣用的沉退防守，又會被步行者的精英射手群射穿。但換防體系依賴溝通默契與防守本能，需要整個賽季培養(yǎng)的肌肉記憶，這正是當(dāng)前尼克斯所欠缺的，而他們也沒有其他基礎(chǔ)防守方案能應(yīng)對這輪系列賽。
整輪系列賽的大部分時間里，尼克斯都被迫跟隨步行者的節(jié)奏。這在系列賽G4上半場體現(xiàn)得尤為明顯：即便尼克斯進(jìn)球后，步行者也能立即發(fā)動閃電反擊把比賽變成田徑賽。尼克斯球員咬鉤應(yīng)戰(zhàn)，結(jié)果首節(jié)就被步行者轟下43分。只有當(dāng)哈利伯頓下場時，尼克斯才能稍緩步行者的攻勢。在這輪對決中，尼克斯幾乎從未真正掌握過比賽的主導(dǎo)權(quán)。
那么尼克斯理想中的比賽劇本究竟是什么？難道只是緊咬比分，然后指望布倫森的單打英雄球終結(jié)比賽？布倫森在系列賽G4確實(shí)完成了進(jìn)攻端的任務(wù)，他瘋狂制造罰球機(jī)會，整支尼克斯都是如此。但他們的半場進(jìn)攻太過依賴裁判哨聲，太多回合都以勉強(qiáng)出手的中距離跳投草草收場。
米卡爾-布里奇斯的表現(xiàn)尤其不穩(wěn)定，整個季后賽他始終處于“暴走或隱身”的兩極模式：上半場投籃命中率38.4%、三分命中率24.3%。當(dāng)他下半場手感回暖時尼克斯往往能取勝，反之則敗局居多。這是否源于他在尼克斯單打?yàn)橹鞯倪M(jìn)攻體系中難以找到節(jié)奏？數(shù)據(jù)或許能說明問題：尼克斯季后賽場均傳球數(shù)比步行者少了約70次。
尼克斯無需成為步行者的翻版，他們需要做最好的自己。但令人不安的是，直到五月下旬他們?nèi)晕凑业阶罴研螒B(tài)。米切爾-羅賓遜的常規(guī)賽傷病曾阻礙雙塔陣容的磨合，如今這套打法至少幫助他們重拾籃板球統(tǒng)治力。但相比步行者的速度，這套陣容顯得過于遲緩，且米切爾-羅賓遜與布倫森的擋拆配合遠(yuǎn)不如往日犀利。若轉(zhuǎn)向唐斯交易時設(shè)想的五外陣容呢？這意味著要用麥克布萊德頂替哈特首發(fā)，但季后賽至今尼克斯僅用這套陣容打了16個回合。
此刻的尼克斯究竟還有什么可靠倚仗？他們是否還保有某項(xiàng)無可爭議的頂級特質(zhì)？盡管布倫森個人造犯規(guī)能力出眾，但球隊(duì)常規(guī)賽罰球率僅排聯(lián)盟第24，三分出手頻率更是跌至第28。尼克斯顯然不是以傳球見長的進(jìn)攻體系，而季后賽內(nèi)線得分也顯著下滑。防守端更是陷入怪圈：根據(jù)Cleaning the Glass網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，當(dāng)唐斯與布倫森同時在場時，球隊(duì)每百回合失分高達(dá)117.3分；若撤下唐斯，“布倫森+防守陣容”能將失分控制在112分；反之若保留唐斯換下布倫森，失分竟能驟降至97.8分。
這正是令人擔(dān)憂之處。尼克斯確實(shí)集結(jié)了令人艷羨的天賦陣容，這份天賦足以支撐他們闖入東決。但大量證據(jù)表明，這些球員并未如預(yù)期般產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，整體表現(xiàn)反而弱于個體實(shí)力之和。究竟該通過頂級執(zhí)教能力還是陣容微調(diào)來解決？這將成為休賽期的核心課題。
眼下尼克斯必須繼續(xù)尋找答案，而且必須盡快找到，畢竟步行者早在一年前就已確立了自己的制勝之道。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
