（原文發(fā)表于5月29日，作者為Andscape網(wǎng)站的Marc J.Spears文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
當(dāng)皇后樂隊(duì)的《Don't Stop Me Now》響徹Paycom中心球館，雷霆與球迷歡慶晉級(jí)NBA總決賽之際，森林狼后衛(wèi)邁克-康利神情恍惚地走下球場(chǎng)。這位37歲零229天的老將深知，自己的第18個(gè)NBA賽季再次以無緣總冠軍戒指告終。
西部決賽的第五場(chǎng)比賽，森林狼以94比124的慘敗遭淘汰，這是康利職業(yè)生涯第三次折戟西部決賽，也是近兩年內(nèi)第二次飲恨而歸。在30支球隊(duì)激烈競(jìng)爭的聯(lián)盟里，他比任何人都明白沖擊總決賽的機(jī)會(huì)何等珍貴，因此再次失利顯得尤為痛徹心扉。
“離場(chǎng)時(shí)我滿腦子都是‘別再重演了’，這簡直是場(chǎng)噩夢(mèng)?！笨道駻ndscape坦言，“聽著慶祝音樂和球迷歡呼，那一刻你只能祈禱這不是最后一次機(jī)會(huì)。腦海中閃過的每個(gè)細(xì)節(jié)都想牢牢記住，既不愿遺忘，更不愿這成為職業(yè)生涯的最終章。”
雖然無人知曉未來如何，但止步總決賽門檻的刺痛對(duì)森林狼全明星后衛(wèi)愛德華茲的沖擊，遠(yuǎn)不及對(duì)康利那般深刻。康利坦言年齡差異造就了兩人心態(tài)的天壤之別，年僅23歲的愛德華茲已在去年隨美國男籃斬獲奧運(yùn)金牌，NBA生涯前六個(gè)賽季就兩度闖入西部決賽。
值得稱道的是，愛德華茲向Andscape表示將在休賽期付出比任何人都刻苦的訓(xùn)練。當(dāng)被問及連續(xù)兩年與總決賽失之交臂有多痛苦時(shí)，這位年輕核心展現(xiàn)出截然不同的視角：“這令人興奮。我不認(rèn)為我們?cè)撏纯啵瑢?duì)我而言這是動(dòng)力。我才23歲，未來還有大把機(jī)會(huì)。真正讓我難受的是康利，是為他感到遺憾。去年我們嘗試過，今年再度嘗試，明年還會(huì)繼續(xù)。但‘痛苦’這個(gè)詞太沉重了，我現(xiàn)在狀態(tài)很好?！?/strong>
康利的視角確實(shí)截然不同。他直到2013年才首度闖入西部決賽，當(dāng)時(shí)效力的灰熊遭馬刺橫掃，其職業(yè)生涯西部決賽戰(zhàn)績僅為2勝12負(fù)。而愛德華茲這位在西部決賽中場(chǎng)均貢獻(xiàn)23分7.4籃板4.6助攻的三年級(jí)生已是三屆全明星，職業(yè)生涯黃金期才剛剛開始。
“說實(shí)話，我不能指望他理解這種感受?！笨道駻ndscape談及愛德華茲時(shí)表示，“我認(rèn)為他并沒有真正體會(huì)。他擁有大把時(shí)間，這點(diǎn)他自己也清楚。但對(duì)我而言，處在職業(yè)生涯另一端的我深知機(jī)會(huì)多么珍貴。這種痛苦如此深刻，我如此渴望奪冠，不僅為自己，更是為了這群隊(duì)友?！?/strong>
康利、愛德華茲和森林狼全隊(duì)很快會(huì)意識(shí)到這個(gè)夜晚將成為賽季終點(diǎn)。這支以西部六號(hào)種子身份（常規(guī)賽49勝）開啟季后賽征程的球隊(duì)，先后淘汰湖人與勇士闖入西決。而他們的對(duì)手雷霆?jiǎng)t以68勝14負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績挺進(jìn)西決第五戰(zhàn)，距離自2012年后首次、也是雷霆隊(duì)史第二次總決賽僅一步之遙。
雷霆開場(chǎng)便展現(xiàn)出摧枯拉朽的統(tǒng)治力，首節(jié)即以26比9確立優(yōu)勢(shì)。盡管森林狼半場(chǎng)落后33分（32比65），康利仍堅(jiān)信球隊(duì)能發(fā)起絕地反擊。事實(shí)證明這位老將的判斷過于樂觀，當(dāng)?shù)谌?jié)剩余7分36秒時(shí)雷霆將領(lǐng)先擴(kuò)大到73比43，此后再未給對(duì)手任何反撲機(jī)會(huì)，最終毫無懸念地鎖定了西部冠軍。
“我以為第三節(jié)初段我們還能打出反擊高潮，”康利回憶道，“但無論我們?cè)趺吹梅?，他們能立刻?比0的小高潮或連續(xù)得分壓制我們。我當(dāng)時(shí)就意識(shí)到，這局面太難扭轉(zhuǎn)了。如果分差壓不進(jìn)20分以內(nèi)，我們根本沒機(jī)會(huì)。等到第三節(jié)末、第四節(jié)初，那種感覺就是結(jié)束了，可能就到此為止了?！?/p>
愛德華茲的總結(jié)更為直白：“他們做足了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，而我們沒有?！?/p>
盡管愛德華茲坦然接受了失利，但他確實(shí)為康利感到痛心。
“我愛康利，我管他叫大叔、老炮，”愛德華茲說，“今年沒能為他圓夢(mèng)讓我很失望。但明年我們會(huì)卷土重來，準(zhǔn)備得更充分些，更清楚該期待什么，備戰(zhàn)新賽季應(yīng)該會(huì)很有趣?！?/strong>
當(dāng)康利在更衣室試圖平復(fù)心情時(shí)，他最終拿起手機(jī)，看到了多條積極鼓舞的信息。其中還有妻子瑪麗發(fā)來的消息，她正帶著他們?nèi)齻€(gè)年幼的兒子留在明尼阿波利斯的家中。
“她就說了三個(gè)字：‘太遺憾了’。我知道她不知該如何安慰我，”康利告訴Andscape，“她清楚我投入了多少時(shí)間，為籃球遠(yuǎn)離家人做出了多少犧牲，以及每次失敗后我是如何調(diào)整身心的。等會(huì)兒我會(huì)給她回電話，但此刻的疼痛依然真實(shí)。”
當(dāng)康利與愛德華茲共同出席完賽后新聞發(fā)布會(huì)后，他們登上了前往機(jī)場(chǎng)的球隊(duì)大巴，準(zhǔn)備返回明尼阿波利斯開啟休賽期。在走廊等候康利的是他的父親——奧運(yùn)金牌得主老邁克·康利。
父親當(dāng)年的奧運(yùn)征程其實(shí)為康利提供了冠軍動(dòng)力。老康利21歲時(shí)在1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)男子三級(jí)跳遠(yuǎn)中獲得銀牌，1988年奧運(yùn)選拔賽僅獲第四名無緣參賽。但1992年巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)上，39歲的老康利成功自我救贖，斬獲男子三級(jí)跳遠(yuǎn)金牌。
“我理解他的感受，”老康利告訴Andscape，“當(dāng)年我被看好奪金卻直到92年才圓夢(mèng)，但你必須堅(jiān)持奮斗。關(guān)鍵在于他選擇加盟有競(jìng)爭力的球隊(duì)，現(xiàn)在他做到了，接下來只需要找到突破口。這很艱難，當(dāng)年對(duì)我而言也是場(chǎng)硬仗。”
下賽季將是康利與森林狼合同的最后一年，這也將是他職業(yè)生涯第19個(gè)賽季，距離達(dá)成20季里程碑僅一步之遙。雖然愛德華茲與中鋒戈貝爾的合同仍在身，但球隊(duì)陣容可能面臨巨變：前鋒蘭德爾和中鋒/前鋒納茲-里德手握球員選項(xiàng)，關(guān)鍵替補(bǔ)后衛(wèi)亞歷山大-沃克將成為完全自由球員。
休賽期的不確定性或許加劇了康利無緣總決賽的焦慮，但對(duì)籃球的熱愛依然熾熱，年近不惑的他將在新賽季繼續(xù)追逐終極夢(mèng)想。
“我的身體狀態(tài)很好，”本賽季場(chǎng)均貢獻(xiàn)8.2分4.5助攻的康利表示，“我依然能跑能跳，完成球隊(duì)需要的任務(wù)。退役絕不會(huì)是因?yàn)樯眢w機(jī)能問題，當(dāng)那一刻來臨，自然會(huì)畫上句號(hào)?！?/p>
即便康利最終帶著無冠遺憾結(jié)束球員生涯，森林狼主教練克里斯-芬奇堅(jiān)信他終將以其他身份贏得夢(mèng)寐以求的戒指。
“康利現(xiàn)在極度失落，”芬奇教練說，“拋開其他因素不談，我們所有人都想為康利走得更遠(yuǎn)、贏得一切。這就是他對(duì)球隊(duì)的意義，也是他為人處世的魅力所在，好在我們下賽季還能擁有他。在這個(gè)聯(lián)盟里，成功的關(guān)鍵就是盡可能多地沖擊最高舞臺(tái)……奪冠固然艱難，但或許康利會(huì)以另一種方式圓夢(mèng)?？赡芤越叹毶矸菖醣?，也可能作為總經(jīng)理奪冠。未來充滿無限可能，而我們將繼續(xù)為他、為這支球隊(duì)奮戰(zhàn)到底?！?/p>
原文：Marc J.Spears
編譯：李太白
